23 сентября 1977 года Международная лига прав животных разработала «Всеобщую Декларацию прав животного», взяв за основу Декларацию прав человека. Выступая 15 октября 1978 г. в Париже на очередном заседании ЮНЕСКО, она провозгласила ее перед всеми присутствующими. Спустя 20 лет, а именно 10 декабря 1998 года, во время празднования 50-летия подписания Декларации прав человека было принято решение также отмечать эту дату как Международный день прав животных. 

В России событие стали широко справлять только с 2004 года. В этот день проводятся различные мероприятия – акции, конкурсы, распространяются листовки и другие агитационные материалы, выпускаются плакаты и проходят выступления звезд российской эстрады.

В 2009 году Россия смогла добиться запрета в Белом море на промысел детенышей тюленя, став 1-м государством, в котором запрещена эта бойня. 

В Германии права животных гарантированы Конституцией. А в Англии, согласно Закону о благополучии животных (2006 год), который был принят взамен устаревшего от 1911 года, за жестокое обращение с ними, включая продажу и дарение в качестве приза лицам младше 16 лет, хозяевам грозит штраф до 20000 фунтов и/или тюремное заключение до 51 недели.